Así como existen equipos que por su historia y trayectoria se erigen como favoritos para ganar un determinado torneo, participan también aquellos por los que muchas personas no se jugarían sus fichas, pero que, si se proponen trabajar arduamente para ello, podrán superar las expectativas, propias y de terceros.
Estos son los equipos que podrían hacer más de lo que esperado:
Barcelona de Guayaquil
A pesar de ser ser considerado como uno de los más grandes de su país y de contar con 2 subcampeonatos de la Copa Libertadores, ubico al conjunto ecuatoriano dentro de este listado debido a que el sorteo no lo favoreció en lo absoluto. Comparte zona con Boca Juniors, Santos y The Strongest. De haberle tocado un grupo más accesible, por decirlo de alguna manera, no se encontraría en este listado. A priori se diría que quienes llevan la batuta del grupo son Boca y Santos. Sin embargo, existen razones por las que considero que Barcelona de Guayaquil puede sorprendernos y avanzar de fase en una zona muy complicada.
En primer lugar, cuenta con jugadores que poseen una técnica magnífica, tal es el caso de Damián "Kitu" Díaz y Matías Oyola , quienes con unas cuantas pinceladas en el verde puede inclinar el partido a favor de los amarillos. Adicional a ello, es preciso recordar que Barcelona ya derrotó a Santos en Brasil, por los cuartos de final de la copa 2017, eliminándolo del certamen. En otro sentido, Barcelona viene de ser campeón en su liga, después de superar a Liga de Quito en una reñida disputa; el Ídolo del Astillero se alzó con su decimo sexto título liguero. Por último, es preciso recordar que en la campaña 2020 Barcelona arrasó en todas las fases previas de la Libertadores, convirtiendo 15 goles en 6 partidos, de los cuales consiguió la victoria en 5. Nada es imposible, menos para un equipo tan capaz como el ecuatoriano.
Junior
El Tiburón consiguió avanzar hasta las semifinales de la copa en 1994, mientras que quedó subcampeón de la Sudamericana en 2018. Sin embargo, acceder a octavos de final se ha convertido en una tarea ardua, ya que, desde la edición 2011, no son capaces de superar dicha instancia.
A pesar de ello, Junior ha mantenido un nivel parejo dentro de la liga colombiana, situación que le ha permitido disputar el los primeros puestos los últimos años, y, a su vez, clasificar a la fase de grupos de la copa por 4 años consecutivos. El cuadro de Barranquilla cuenta con una plantilla formidable, llena de jugadores habilidosos como el delantero Miguel Borja y el experimentado arquero Sebastián Viera, añadiendo a la figura del equipo, el conocido Teófilo Gutiérrez, quien ha desfilado por Argentina, Portugal, Turquía y México, dejando una grata impresión en cuanto a sus dotes futbolísticos. En esta edición, el "Yuyu" tendrá como rivales a River Plate, Santa Fe y Fluminense de Brasil. Si logra consolidar la forma de juego mostrada en la fase previa, puede que este año acceda nuevamente a las instancias definitorias.
Sporting Cristal
Si bien los equipos peruanos no han tenido un buen desempeño en competiciones internacionales desde hace ya buen tiempo, podría decir que el equipo que ha armado Cristal este año indica que tiene toda la disposición de competir en la Copa Libertadores. Roberto Mosquera -quien llevó a Jorge Wilstermann a disputar los cuartos de final en 2017- es la persona encargada de dirigir al equipo peruano con más participaciones en la historia del certamen (jugará por cuadragésima sexta vez la copa). Al hablar sobre el Cervecero, se me viene a la mente la campaña de 1997, en la cual el equipo peruano llegó hasta la final, perdiendo por la mínima frente a Cruzeiro.
Este año, compartirá zona con Sao Paulo, Racing Club y Rentistas. Cristal ya tiene historia con el conjunto de Avellaneda, al cual eliminó en semifinales de la copa 1997, y con quien compartió grupo en la edición 2015, consiguiendo un importante triunfo en el Cilindro por 1-2. Si traslada el gran nivel mostrado en el torneo local a la Libertadores, va a tener opciones de pasar de fase.
Unión La Calera
A pesar haber caído en un grupo bastante complicado -disputará el grupo con Flamengo, Liga de Quito y Vélez Sarsfield- considero que el conjunto chileno puede tener alguna que otra opción para avanzar de fase. En su primera participación en un torneo internacional -Copa Sudamericana 2019- consiguió avanzar hasta la segunda fase, dejando en el camino a Chapecoense y siendo eliminado por Atlético Mineiro. Por si fuera poco, en 2020 avanzó hasta octavos de final de Sudamericana, superando a Fluminense y Deportes Tolima, cayendo frente a Junior de Barranquilla. En esa misma temporada, quedó subcampeón del torneo chileno, gracias a lo cual consiguió un boleto directo a la Libertadores.
Destacar en un torneo tan competitivo como el chileno, donde se encuentran equipos tan importantes como Colo-Colo y la U de Chile, es un indicador de progreso, por lo que estaré a la expectativa de lo que pueda lograr La Calera en su primera participación en la historia del certamen.
¿Crees que otros equipos puedan dar la sorpresa en la competición de clubes más importante de América?
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