Candidatos a ganar la Libertadores

Con el inicio de la Copa Libertadores a la vuelta de la esquina, es importante delimitar el espectro de equipos que pueden ser considerados candidatos serios a levantar a fin de año el torneo más importante a nivel de clubes que tenemos en la región. Muchos equipos cuentan con una trayectoria importante en este torneo; no obstante, actualmente muestran un nivel de juego que no va de acuerdo a su historia, por lo que no estarán considerados dentro de los candidatos que escogí. Dicho esto, empecemos:

Defensa y Justicia

Puede parecer osado y un poco atrevido proponer al Halcón de Varela como candidato y potencial campeón de la Copa Libertadores; sin embargo, su vertiginoso ascenso -jugó por primera vez en 2014 en la categoría máxima del fútbol argentino y disputó en 2017 su primer torneo internacional, eliminando en primera fase al Sao Paulo- le ha permitido consolidarse y ser considerado un equipo aguerrido que va a cualquier cancha a jugar de igual a igual, dispuesto a llevarse los 3 puntos de cualquier cancha. En 2018, en su segunda participación en la Sudamericana logró avanzar hasta los cuartos de final, quedando eliminado por Junior de Barranquilla, producto de un gol en los minutos finales de la prórroga. Otro dato que resalta el importante crecimiento futbolístico de este club es el subcampeonato que alcanzaron en la Superliga Argentina 18/19, lo cual le valió para participar el próximo año en el certamen continental más importante a nivel de clubes, la Copa Libertadores. El 2020, a pesar de quedar tercero en su grupo, logró reponerse y en la Sudamericana dejó en el camino a equipos como Sportivo Luqueño, Vasco da Gama, Bahía y Coquimbo Unido, para, finalmente, derrotar 3-0 en la última instancia a Lanús y conquistar su primer trofeo internacional.

Y, por si fuera poco, contra todo pronóstico, consiguió derrotar a Palmeiras en la final de la Recopa Sudamericana, ya que había perdido de local por 1-2 el encuentro de ida; no obstante, haciendo gala de un temple digno de admiración, logró empatar el marcador global en Brasil y por penales se hizo con la copa.

Por los motivos mencionados anteriormente, lo considero un serio candidato a llegar lejos en la copa, y, por qué no, a levantar el trofeo. De la mano de Sebastián Beccacece el Halcón buscará volar alto en esta edición de la Libertadores.

Independiente del Valle

El equipo de Sangolquí hace tiempo que dejó de ser una sorpresa y se convirtió en un cuadro con proyecciones. Muchos recordaremos con nostalgia aquel equipo del 2016 que supo dejar en el camino a pesos pesados del continente como River Plate y Boca Juniors, para enfrentarse a Atlético Nacional en la final. Es probable que la gran mayoría hubiera pensado que solo era un chispazo, una sorpresa, que no volvería a suceder, por que han ocurrido muchos casos en nuestro continente, de equipos que hicieron una muy buena campaña a nivel internacional y luego se alejaron del radar -como Cienciano de Perú, ganando la Sudamericana en 2003 y la Recopa en 2004, u el Once Caldas colombiano, quien campeonó la Libertadores 2004; equipos que ahora pelean por poco o nada en sus respectivas ligas- pero Independiente del Valle nos tenía preparadas más sorpresas. En 2019 el proyecto deportivo esbozado 10 años atrás alcanzó su punte culmen al coronarse campeón de la Copa Sudamericana, eliminando a equipos de la talla de Independiente y Corinthians. Hace unos días dejó en el camino a Gremio en la fase 3 de la Copa, ganándole de local y de visita, ambos partidos por el mismo marcador, 2-1. No por nada es conocido como el matagigantes.

Independiente del Valle ya no es más una sorpresa, es una realidad. Y tengo fe en que, si se lo propone, puede volver a colocar su nombre en lo más alto del continente.

Internacional de Porto Alegre

Como no ilusionarse con tanta calidad dentro de la plantilla del equipo de Porto Alegre. Cómo no destacar el funcionamiento colectivo del equipo, dueño de una elaboración rápida. Cómo no ponerlo como candidato si Paolo Guerrero es tu 9. Después de su segunda conquista de la Libertadores, allá por 2010, Internacional solo pudo avanzar hasta semifinales en la edición 2015, mientras que consiguió llegar a cuartos y octavos en 2019 y 2020, respectivamente. Lo ubico como candidato debido al buen nivel de juego plasmado a lo largo de todo el año pasado, haciendo hincapié en que casi logra salir campeón del Brasileirao. Podemos considerarlo una muy buena campaña debido a que jugo la gran mayoría de partidos sin su delantero estrella, Paolo Guerrero, quien se encontraba fuera de las canchas debido a una lesión (ligamento cruzado de la rodilla derecha). De la mano de Patrick y Thiago Galhardo, y ahora con un Guerrero recuperado y hambriento de gol, este Inter se planta como un candidato fijo a alzar la copa a fin de año.

Boca Juniors

Muchas personas afirman que se trata del equipo más grande del continente, otros, aún más confiados, proclaman que la grandeza del club de la rivera es mundial. Más allá de confirmar la veracidad de dichas aseveraciones, lo realmente cierto es que Boca es uno de los equipos más importantes de nuestra región. Su rico palmarés  internacionales -los títulos más importantes: 6 Libertadores, 2 Sudamericanas, 4 Recopas, 3 Intercontinentales- avalan la candidatura fija de este club. Sin embargo, para un club de la envergadura de Boca no es suficiente "pelear" la copa, debe ganarla. Cada año que pasa la presión se hace más grande, y más aún por la final perdida ante el máximo rival el 2018, herida que, considero, nunca llegará a cicatrizar del todo. 

Hoy en día, con Riquelme en la directiva y Tévez en el campo, Boca buscará recuperar el terreno perdido en el continente en los últimos años. Russo será en el encargado de dirigir al equipo que lleva a cuestas una mochila muy pesada. Esperemos que este año se les dé a los xeneizes.

Santos

Desde el 2011 Santos no puede levantar la tan ansiada Libertadores. El Peixe viene de ser subcampeón en la edición anterior, mostrando un juego bastante eficaz y preciso, el cual le sirvió de ayuda para dejar en el camino a Liga, Gremio y Boca Juniors; no obstante, no pudo contra Palmeiras en la instancia definitiva de la copa. Con Marinho y Soteldo como sus principales figuras, con jóvenes promesas como Lucas Braga y Kaio Jorge, añadiéndole el liderazgo del uruguayo Carlos "Pato" Sánchez y a Ariel Holan en el banco -sacó campeón de la Sudamericana 2017 a Independiente y a Universidad Católica Católica del torneo chileno en 2020- los brasileños buscarán conquistar su cuarta Libertadores. 

River Plate

Las palabras sobran para describir el placer futbolístico que causa ver jugar al equipo del Muñeco. La presión que ejerce en campo contrario, acompañado de una rápida recuperación de pelota y un preciso traslado del balón convierten al Millonario en uno de los equipos más contundentes a nivel continental. Desde 2014 el conjunto de Núñez se ha adueñado de la región, conquistando en ese lapso 2 Libertadores, 1 Sudamericana y 3 Recopas; además, en la edición 2019 fue subcampeón, mientras que en 2020 se quedó a puertas de disputar la final; sin embargo, Palmeiras lo venció en semifinales con un marcador global de 3-2. 

En esta edición, el equipo argentino buscará revalidar su dominio tratando de conseguir su quinta copa, y, en caso de obtenerla, ponerse a una de alcanzar a su máximo rival.

Atlético Nacional

Ubico al Verdolaga dentro de este conjunto de equipos debido a que me sorprendió gratamente el nivel de juego que mostraron en los partidos de fase previa frente a Guaraní y Libertad. Con mucha jerarquía y calidad individual, pero sobre todo, elaboración de juego eficaz, el verde paisa ganó 3 partidos y perdió solamente 1, convirtiendo 9 goles y encajando 1 en 4 encuentros disputados. Hay que resaltar el sello que el profesor Guimaraes le ha implantado a este equipo, teniendo como piezas fundamentales dentro de su esquema a Jarlan Barrera, Andrés Andrade, Alex Castro y Baldomero Perlaza. 

Por otra parte, hay que añadir el factor histórico en la ecuación. El Verde de la montaña conquistó américa en 2 oportunidades -1989 y 2016- por lo que no sería descabellado pensar en una tercera conquista. Los hinchas están ilusionados con este equipo. Esperemos que estén a la altura del reto.

Flamengo

Gabigol, De Arrascaeta, Éverton Ribeiro, Bruno Henrique, Gerson, Rodrigo Caio, Diego Alves, ¿Hace falta decir algo más? Jugar con líneas adelantas, ejerciendo una presión constante sobre el rival y con contraataques bastante rápidos, Flamengo se posicionó como uno de los mejores equipos de América. 

Con semejantes jugadores y modo de juego, es imposible no colocar al Rubronegro dentro de este selecto grupo de equipos. Después de haber conquistado la Libertadores por segunda vez en 2019 -la primera vez fue en 1981- Flamengo desea continuar con su travesía por la Libertadores y alzar la copa una vez más, ahora comandados por el mítico Rogério Ceni, quien los hizo alcanzar la gloria en el Brasileirao 2020 y en la Supercopa Brasileña 2021.

Atlético Mineiro

El Galo ha realizado una importante inversión de cara a la temporada 2021, con el objetivo de sumar su segunda copa libertadores a sus vitrinas, contratando a jugadores de la talla de Ignacio Fernández y los brasileños Hulk, Tche Tche y Mariano, provenientes de River Plate, Shangái SIPG, Sao Paulo y Galatasaray, respectivamente, quienes le inyectarán al equipo una dinámica de juego más ofensiva .

De la mano de Cuca, el histórico entrenador, Mineiro espera reencontrarse con la gloria, la cual le ha sido esquiva desde el 2013, año en que, gracias a la genialidad de Ronaldinho y la contundencia de Jo, alcanzaron el campeonato continental. Soñar no cuesta nada.

Para ti, ¿Cuáles son los equipos que marcarán la pauta en la Libertadores 2021? ¿Añadirías un candidato más? O, por el contrario, ¿Retirarías a alguno de estos equipos de la lista?

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